Pablo Álvarez, el astronauta español seleccionado por la Agencia Espacial Europea (ESA), ha visitado por primera vez las instalaciones de la Agencia Espacial Española en Sevilla, donde ha compartido su experiencia y detalles sobre su preparación para la que será su misión en la Estación Espacial Internacional (ISS). Juan Carlos Cortés, presidente de la Agencia Espacial Española, ha querido destacar el avance que ha tenido la Agencia desde el nombramiento de la sede en Sevilla en 2022. Actualmente, la plantilla se encuentra cubierta al 99% y sumará 20 plazas más.
El astronausta también es el invitado de honor de la primera edición del foro New Space & Solutions, evento que reunirá a representantes de destacadas agencias espaciales como la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA), la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), la Agencia Espacial Europea (ESA), y las agencias de Portugal, Italia o España, entre otras.
"Ser el primer astronauta español desde Pedro Duque es un honor enorme". Y es que Álvarez, quien fue elegido para formar parte de la nueva generación de astronautas de la ESA en 2022 tras un proceso de 18 meses, se encuentra a tan sólo unos pasos de embarcarse en una misión de seis meses en el espacio, convirtiéndose en el primer astronauta español en hacerlo desde Pedro Duque hace 30 años. Durante su intervención, Álvarez destacó el arduo proceso de selección al que fue sometido, en el que participaron más de 23.500 aspirantes. Finalmente, junto a otros cuatro astronautas, fue elegido para representar a España en la exploración espacial.
Por su parte, Juan Carlos Cortés ha subrayado el crecimiento de la Agencia Espacial Española en Sevilla en sus dos años de existencia: "Tenemos el 99% de la plantilla cubierta y en breve sumaremos 20 plazas más. Además, estamos trabajando en una estrategia espacial nacional y en la futura ley del espacio".
El astronauta ha detallado el riguroso entrenamiento que ha superado: supervivencia en entornos extremos, maniobras en la centrifugadora para simular el lanzamiento y la reentrada a la Tierra, formación en medicina de emergencia y ejercicios de adaptación a la microgravedad. "He aprendido a ponerme una vía, a hacer reanimación cardiopulmonar en gravedad cero y a reconocer los síntomas de la hipoxia, que es cuando el cerebro no recibe suficiente oxígeno", ha explicado.
Uno de los momentos más desafiantes de su formación ha sido el entrenamiento en la piscina de Houston, que recrea las condiciones de una caminata espacial. "Trabajamos unas seis horas bajo el agua con un traje de 150 kilos, simulando procedimientos reales. Es como nacer al revés", ha comentado entre risas.
Álvarez ya ha concluido su formación básica como astronauta: "El plan es volar antes de 2030", ha confirmado, ilusionado por la oportunidad de contribuir a la ciencia en órbita. Su misión en la ISS incluirá entre 200 y 250 experimentos en microgravedad, desde el estudio de materiales hasta investigaciones médicas. "Nuestro trabajo tiene un impacto directo en la ciencia que se desarrolla en la Tierra", explicó Álvarez.
El astronauta también ha querido enviar un mensaje a los jóvenes españoles que sueñan con el espacio: "La única forma de no ser astronauta es no intentarlo. Es un camino difícil, pero posible".
