Vanuatu declara el estado de emergencia tras terremoto de 7,3 que deja 14 fallecidos

Las autoridades de Vanuatu han declarado este miércoles el estado de emergencia tras el terremoto de magnitud 7,3 que sacudió el martes el país insular, que ha dejado un saldo preliminar de 14 muertos y más de 200 heridos, mientras persiste la búsqueda de desaparecidos.

En un comunicado, el Gobierno explica que esta declaratoria tendrá vigencia hasta el 24 de diciembre y servirá para atender con mayor celeridad el desastre causado por el seísmo, que afectó sobre todo a la capital, Port Vila.

Desde la vecina Australia ha salido un primer paquete de ayuda hacia Vanuatu, equivalente a dos millones de dólares australianos (1,2 millones de euros), que incluye 64 trabajadores de asistencia en desastres, según indicó la cartera de Defensa del país oceánico.

Asimismo, agencias de Naciones Unidas han informado que están listas para desplegar más ayuda, en coordinación con las autoridades. Por ejemplo, Unicef estima que unos 40.000 niños necesitan asistencia urgente debido al terremoto.

La Oficina de Gestión de Desastres de Vanuatu indicó en un comunicado que hay "muchos heridos y desaparecidos" y que se espera que la cifra de víctimas aumente, con Port Vila como el lugar en el que murieron las 14 personas de las que por el momento se tiene constancia, algunas debido a deslizamientos ocurridos tras el sismo.

Al menos diez edificios de la ciudad, de menos de 50.000 habitantes, sufrieron "daños estructurales", entre ellos los de la Embajada de EE.UU., Reino Unido y Nueva Zelanda, añade el comunicado, en línea con lo que ya indicaron la víspera las propias legaciones.

El aeropuerto de Port Vila se encuentra cerrado salvo para el acceso de aeronaves de asistencia humanitaria.

Por su parte, la Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) indicó en un comunicado que se estima que 116.000 personas en todo Vanuatu se han visto afectadas y que las telecomunicaciones continúan interrumpidas en parte del archipiélago.

El daño causado en carreteras, puentes y otras infraestructuras dificulta asimismo el acceso a algunas zonas, añade. El hospital principal de Port Vila también ha sufrido daños y se han desplegado tiendas de campaña fuera para atender a los pacientes.

El sismo ocurrió a las 12:47 hora local (01:47 GMT) del martes, con el epicentro localizado unos 30 kilómetros al oeste de la capital de Vanuatu y a una profundidad de 57,1 kilómetros bajo el lecho marino, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, que registra la actividad sísmica en todo el mundo.

El Centro Sismológico Euromediterráneo (EMSC), por su parte, elevó la magnitud del temblor a 7,4.

La cadena de televisión VBTC, uno de los pocos medios que publicó imágenes desde el terreno, mostró la víspera cómo decenas de personas acudían a un centro hospitalario capitalino en furgonetas, coches y transportados en brazos por terceros, así como carreteras bloqueadas y edificios y vehículos destrozados.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó en su cuenta de X que ha desplegado un equipo sobre el terreno que asiste al Hospital Vila Central y al Ministerio de Salud.

Tras el primer fuerte temblor, se registraron al menos otras dos réplicas ayer de 5,5 y 5,4, según el Servicio Geológico de EE.UU. El Centro de Alertas de Tsunamis del Pacífico, con sede en Honolulu, activó la alerta de tsunami inicialmente y la suspendió después.

El archipiélago de Vanuatu, con unos 250.000 habitantes, está situado cerca del llamado Anillo de Fuego del Pacífico y de los volcanes submarinos de la Cuenca de Lau, por lo que registra habitualmente sacudidas de origen sísmico.