El guitarrista José Fernández 'Tomatito' ha recibido este jueves la Medalla de Oro de la Universidad de Almería, desde la que se le ha querido condecorar con su máxima distinción en reconocimiento al "papel activo" que ha desempeñado para situar "el flamenco, la música y la cultura en general en niveles de máxima excelencia".
Arropado por la comunidad universitaria, representantes de las instituciones y de la sociedad almeriense, y la presencia de buena parte de su familia, el artista ha recogido "muy emocionado" el reconocimiento de la manos del rector, José J. Céspedes.
"Agradezco mucho este reconocimiento y, sobre todo, que en mi tierra se defienda la cultura musical. Para mí, que vengo del flamenco, es muy importante", ha explicado el músico, quien ha agradecido el apoyo que se da a este arte desde la UAL, cuyos cursos de verano incluyen mediante el taller 'Sonata' una clase magistral impartida por el propio artista y su hijo, José del Tomate, a propuesta de la peña El Taranto.
Tomatito ha ensalzado así la importancia del flamenco como expresión cultural. "Vengo de tocar por todo el mundo y con grandes músicos que pertenecen a otros géneros y veo la importancia que estos le dan al flamenco", ha manifestado al respecto.
El artista ha recibido varias sorpresas como un vídeo con la interpretación de su hijo José del Tomate, de la bulería 'A mi padre', la actuación de su hija Mari Ángeles y su yerno, Kiki Cortiñas, y de dos de sus nietos. Al final del acto, el propio homenajeado ha subido al escenario a tocar junto a su yerno "ante la emoción y el deleite del público asistente".
La UAL ya le entregó en 2005 la insignia de oro a Tomatito "por sus más que contrastados méritos artísticos". "Para una institución como la universitaria, entre cuyos objetivos se encuentra precisamente el de ser motor impulsor y difusor de cultura en su entorno, contar con la complicidad y la colaboración de un referente de la talla de Tomatito constituye, además de un orgullo, casi una obligación", ha dicho el rector de la UAL.
"Con todo, y es algo que quiero subrayar, el genio de Tomatito no es únicamente el fruto de un talento innato. Como él mismo se encarga de transmitir a todos aquellos que tienen la suerte de disfrutar de sus enseñanzas, el estudio, la investigación y el trabajo son factores determinantes para conseguir el éxito", ha añadido Céspedes.
José Fernández Torres, conocido artísticamente como 'Tomatito', nació en Almería en 1958, en el barrio de Pescadería. Hijo del guitarrista El Tomate y nieto de Miguel Tomate, también es sobrino del tocaor Niño Miguel. Aprendió el arte de la guitarra de forma autodidacta del entorno flamenco que lo rodeaba.
Con 13 años comenzó a tocar en la Peña El Taranto, donde acompañó a importantes cantaores locales como José Sorroche, Juan Gómez y Paco El Mellizo. En 1970, su familia se traslada a Málaga, donde comenzó a tocar en tablaos como la Taberna Gitana hasta que con 15 años tuvo la oportunidad de tocar junto a Camarón de la Isla, con el que colaboró artísticamente durante 18 años y pudo coincidir con Paco de Lucía.
En 1987, Tomatito graba su primer disco en solitario, llamado 'Rosas del amor'. Tras cuatro años de ininterrumpido trabajo, graba en 1991 un nuevo disco en solitario, 'Barrio negro', con la colaboración de Camarón en unos tangos titulados 'La voz del tiempo'.
En su faceta de concertista, ha actuado en los principales escenarios del mundo. En 2003, hizo historia al convertirse en el primer solista de guitarra flamenca en actuar ante 2000 espectadores en el Royal Albert Hall de Londres. A lo largo de su carrera ha recibido múltiples reconocimientos como el Premio Max de las Artes Escénicas, el premio César, seis premios Grammy y múltiples discos de oro.
También, ha recibido, entre otros, la Medalla de Andalucía (1997), el Premio Nacional de Guitarra (2010), la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes (2016) o el Premio Giraldillo Ciudad de Sevilla (2018), o el Premio de Honor en la décima edición de los Premios Flamenco en el Aula (2024-25).
